Ralph Herforth: Biografie, Filme und die Rolle als Kommissar Hamm
In diesem Artikel
- Ralph Herforth privat: Patchwork-Familie mit Zora Holt und vier Kindern
- Wie alt ist Ralph Herforth?
- Warum heißt er eigentlich Herforth?
- Ausbildung und Theaterkarriere: Vom Max-Reinhardt-Seminar ans Schillertheater
- Der Typ fürs Grobe: Herforths Markenzeichen als Charakterdarsteller
- Durchbruch im Kino: „Schattenboxer“, „Knockin‘ on Heaven’s Door“ und „Der Eisbär“
- Hollywood und internationales Kino: Von „Æon Flux“ bis „The Zone of Interest“
- „Unter anderen Umständen“: Kommissar Matthias Hamm seit 2006
- Was macht Ralph Herforth heute?
- Tatort-Gastrollen und weitere TV-Arbeiten
- Gesundheit: Glioblastom-Diagnose 2024
- Immobilienmakler und Leben in Brandenburg
- Auszeichnungen
- Filmografie in Auswahl
- Häufig gestellte Fragen
- Weiterlesen auf Sharp Magazine
Ralph Herforth ist einer der markantesten Charakterdarsteller des deutschen Films: Mit seiner physischen Präsenz, der rauen Stimme und einer Furchtlosigkeit vor unbequemen Rollen prägt der gebürtige Herforder seit über drei Jahrzehnten Kino und Fernsehen — vom Kultfilm „Knockin‘ on Heaven’s Door“ über Til Schweigers „Der Eisbär“ bis zur ZDF-Krimireihe „Unter anderen Umständen“, in der er seit 2006 als Kommissar Matthias Hamm ermittelt. 2023 stand er als SS-Obergruppenführer Oswald Pohl in Jonathan Glazers Oscar-prämiertem Drama „The Zone of Interest“ vor der Kamera. Ein Porträt über Karriere, Familie — und den schweren Kampf gegen eine heimtückische Krankheit.
Ralph Herforth privat: Patchwork-Familie mit Zora Holt und vier Kindern
An Ralph Herforths Seite steht seit vielen Jahren die Schauspielerin und Drehbuchautorin Zora Holt (bürgerlich Zora Holtfreter, geboren am 8. Juli 1975 in Berlin). Kennengelernt haben sich die beiden am Set — und der Weg zum Familienglück war zunächst turbulent: Ihre Beziehung war von Trennungen und Versöhnungen geprägt, bevor sie dauerhaft zusammenfanden. Wie viel ihm seine Partnerin bedeutet, machte Herforth einst gegenüber der „Berliner Morgenpost“ deutlich: „Zora ist die Liebe meines Lebens und ich bin sehr glücklich, dass wir wieder ein Paar sind.“
Am 4. August 2011 folgte die Hochzeit. Noch im selben Monat kam der gemeinsame Sohn Levin zur Welt, im August 2013 wurde Tochter Mascha Marie geboren. Aus einer früheren Beziehung bringt Herforth zwei weitere Söhne mit — die Patchwork-Familie mit vier Kindern lebt im Ortsteil Klosterheide von Lindow (Mark) im Landkreis Ostprignitz-Ruppin in Brandenburg. Beruflich sind die Eheleute eng verbunden: Auf Anregung Herforths schrieb Zora Holt das Drehbuch zur „Unter anderen Umständen“-Episode „Mord im Watt“, die 2011 mit ihrem Mann und Natalia Wörner in den Hauptrollen verfilmt wurde.
Wie alt ist Ralph Herforth?
Ralph Herforth ist 66 Jahre alt. Er wurde am 15. Januar 1960 in Herford in Nordrhein-Westfalen geboren — als älterer Bruder eines Zwillings. Aufgewachsen ist er in seiner Geburtsstadt, wo er 1979 das Abitur ablegte.
Warum heißt er eigentlich Herforth?
Geboren wurde der Schauspieler als Ralph Schwachmeier — ein Name, der ihm auf dem Weg zur Bühne zum Verhängnis zu werden drohte. Als er nach seiner Ausbildung vorsprach, riet man ihm, den kompromittierenden Familiennamen abzulegen: Regisseur Hans Neuenfels soll Einwände gegen „Schwachmeier“ erhoben haben. Herforth wählte daraufhin einen Künstlernamen in Anlehnung an seinen Geburtsort — aus Herford wurde Herforth. Den Namen trägt er seither konsequent, auch wenn er gelegentlich noch als „Ralf Herforth“ geschrieben wird.
Ausbildung und Theaterkarriere: Vom Max-Reinhardt-Seminar ans Schillertheater
Zum Schauspiel fand Herforth eher zufällig: Nach dem Abitur 1979 arbeitete der 19-Jährige als Assistent für Unterrichtsplanung in einem Salzburger Musical-Seminar — und entdeckte dort seine Leidenschaft für die Bühne. Noch im selben Jahr bewarb er sich erfolgreich am renommierten Max-Reinhardt-Seminar in Wien, wo er 1982 seine Schauspielausbildung abschloss.
Es folgte eine klassische Theaterlaufbahn mit Festengagements an großen Häusern: Sein erstes Festengagement trat er am Theater Heidelberg an, wo er 1986 unter Peter Schanz den Vollmond in Nigel Williams‘ „Klassenfeind“ spielte — an der Seite von Hans-Jochen Wagner. Zur Spielzeit 1988/1989 wechselte er ans Staatstheater Braunschweig, wo er als Karl Moor in Schillers „Die Räuber“ zu sehen war. 1983 hatte er sein erstes Engagement am Berliner Schillertheater erhalten, dem er bis zu dessen Schließung 1993 als festes Ensemblemitglied angehörte; später spielte er am Stadttheater Heilbronn (1987–1989), am Schauspielhaus Düsseldorf (1990) und am Schauspielhaus Wien (1991).
Zu seinen prägenden Bühnenrollen zählen der Edmund in Shakespeares „König Lear“ (1991, Regie Hans Neuenfels, mit Harald Juhnke in der Titelrolle), der Stanley Kowalski in „Endstation Sehnsucht“ am Thalia Theater Hamburg (1997, mit Susanne Lothar als Blanche) sowie Auftritte bei den Salzburger Festspielen (1994, „Antony and Cleopatra“, Regie Peter Stein). Weitere Stationen: der Spiegelberg in Schillers „Die Räuber“ (1990, Regie Alexander Lang, mit Ben Becker und Katharina Thalbach) und die Doppelrolle als junger Mephistopheles und Türmer Lynkeus in Goethes „Faust II“ (1992).
Der Typ fürs Grobe: Herforths Markenzeichen als Charakterdarsteller
Was Ralph Herforth von vielen Kollegen unterscheidet, ist seine unverwechselbare physische Präsenz: 1,75 Meter groß, breitschultrig, mit rauer Stimme und einem Blick, der sowohl Bedrohung als auch Verletzlichkeit transportieren kann. Vertreten wird er vom VELVET Management in Berlin; als Heimatdialekt gibt er Berlinerisch an.
Regisseure besetzen ihn deshalb seit Jahrzehnten bevorzugt als „Mann fürs Grobe“ — als Gesetzeshüter mit Ecken und Kanten oder als kriminellen Antagonisten, dem man jede Finte zutraut. Doch Herforth ist kein reiner Härtefall-Darsteller: In Komödien wie „Irren ist männlich“ (1996, mit Corinna Harfouch und Herbert Knaup) oder „Marmor, Stein & Eisen“ (2000) bewies er komödiantisches Timing, und seine Theaterarbeit zeigt einen Darsteller mit klassischer Schulung und großem Register. Diese Mischung aus Kraft und Verletzlichkeit macht ihn zum idealen Charakterdarsteller — jemand, der Nebenrollen zum Glänzen bringt und Hauptrollen trägt, ohne je zum reinen Starruhm zu streben.
Durchbruch im Kino: „Schattenboxer“, „Knockin‘ on Heaven’s Door“ und „Der Eisbär“
Sein Filmdebüt gab Herforth 1992 als Hauptdarsteller in Lars Beckers Actiondrama „Schattenboxer“. Mit seiner markanten, physisch präsenten Statur, der rauen Stimme und furchtlosen Ausstrahlung wurde er fortan vermehrt als „Mann fürs Grobe“, Gesetzeshüter oder krimineller Antagonist besetzt — ein Typ, den das deutsche Kino der neunziger Jahre dringend brauchte.
1997 folgte ein kurzer, aber denkwürdiger Auftritt als namenloser Kellner in Thomas Jahns Kultkomödie „Knockin‘ on Heaven’s Door“ — der Beginn einer langjährigen künstlerischen Partnerschaft mit Til Schweiger. Nur ein Jahr später übernahm Herforth in Schweigers Regiedebüt „Der Eisbär“ eine tragende Hauptrolle als Zivilpolizist: An der Seite von Ralf Richter verkörperte er ein abgebrühtes Ermittler-Duo in der Berliner Unterwelt. Ebenfalls 1998 spielte er in Fatih Akins preisgekröntem Milieudrama „Kurz und schmerzlos“ sowie in Roland Suso Richters Fernsehdrama „Die Bubi-Scholz-Story“.
Hollywood und internationales Kino: Von „Æon Flux“ bis „The Zone of Interest“
Wiederholt wurde Herforth auch für internationale Produktionen besetzt. 2005 spielte er als kaltblütiger Killer in der Comic-Verfilmung „Æon Flux“ an der Seite von Charlize Theron, 2008 war er als Fahrer Cannonball Taylor in den Wachowskis „Speed Racer“ zu sehen. Zuvor hatte ihm Dominik Graf eine der Hauptrollen in „Der Felsen“ (2002) anvertraut — eine weitere Station in seiner Zusammenarbeit mit den prägenden Autorenfilmern des deutschen Kinos. In Til Schweigers Filmen blieb er ein gern gesehener Gast — unter anderem in „1½ Ritter“ (2008) und „Schutzengel“ (2012).
Eine späte, vielbeachtete Rolle im internationalen Festivalkino hatte er 2023 als SS-Obergruppenführer Oswald Pohl in Jonathan Glazers Drama „The Zone of Interest“ mit Sandra Hüller und Christian Friedel. Der Film gewann 2024 zwei Oscars (Bester internationaler Film, Bester Ton) sowie den Großen Preis der Jury in Cannes — und brachte Herforth auf die größte Bühne seiner Karriere.
„Unter anderen Umständen“: Kommissar Matthias Hamm seit 2006
Seine bekannteste Fernsehrolle spielt Ralph Herforth seit 2006 in der ZDF-Krimireihe „Unter anderen Umständen“: Als Kriminalkommissar Matthias Hamm ermittelt er an der Seite von Natalia Wörner (Kommissarin Jana Winter) — eigenwillig, oft griesgrämig, aber loyal. Die Reihe aus Flensburg gehört zu den langlebigsten deutschen Krimiformaten; Herforth war in über 20 Filmen dabei.
Auch 2025 und 2026 läuft die Reihe weiter: „Die einzige Zeugin“ (Januar 2025), „Das Mädchen ohne Namen“ (Februar 2026, 25. Film) sowie die in Produktion befindlichen Folgen „Ein guter Mann“ und „Stich ins Herz“ halten Kommissar Hamm im Dienst. An seiner Seite ermitteln Martin Brambach als Arne Brauner und Lisa Werlinder als Alwa Sörensen. Die in Flensburg und Umgebung gedrehte Reihe lebt von der Spannung zwischen der ehrgeizigen Jana Winter und dem bodenständigen Hamm — eine Konstellation, die das ZDF-Publikum seit zwei Jahrzehnten trägt.
Was macht Ralph Herforth heute?
Auch mit 66 Jahren ist Ralph Herforth beruflich präsent: Die ZDF-Reihe „Unter anderen Umständen“ wird mit neuen Filmen fortgesetzt, und im Spätsommer 2026 gehörte er zu den prominenten Akteuren des Lindower Lesefests in seiner brandenburgischen Wahlheimat — gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen wie Tanja Wedhorn und Tim Oliver Schultz gestaltete er szenische Lesungen an historischen Schauplätzen zwischen der Lindower Klosterruine und dem Gudelacksee. Zwischen Dreharbeiten, Lesungen und seiner Immobilienagentur bleibt Herforth, was er immer war: ein Arbeiter im besten Sinne — präsent, verlässlich und ohne Starallüren.
Tatort-Gastrollen und weitere TV-Arbeiten
Auch im „Tatort“-Universum war Herforth mehrfach zu Gast — allerdings nie als fester Kommissar, sondern in Episodenrollen, unter anderem 1992 in „Tod eines Wachmanns“ und 2019 als Roland Gumbert in „Das Wunderkind“. Dazu kommen Auftritte in „Der letzte Bulle“ (Kinofilm 2019, als EKHK Müller), „Professor T.“ (2019), „SOKO“-Reihen, „Wolffs Revier“, „Die Kommissarin“ und der Prime-Video-Serie „Die Discounter“ (2022). Sein Fernsehdebüt hatte er bereits 1990 in einer Folge der Krimiserie „Derrick“ gegeben.
Gesundheit: Glioblastom-Diagnose 2024
2024 wurde bei Ralph Herforth ein Glioblastom diagnostiziert, ein aggressiver Hirntumor. Er wurde operiert und erhielt anschließend Strahlen- und Chemotherapie sowie eine individuelle Immuntherapie. Die Diagnose wurde in Medienberichten öffentlich; Herforth selbst äußert sich nur sparsam zu seiner Erkrankung. Umso bemerkenswerter ist, dass er beruflich aktiv blieb: Bereits im Juni 2024 — nach der Diagnose — wurde er in Potsdam mit dem Askania Award als Bester Darsteller des Jahres 2020 geehrt. Im Sommer 2026 gehörte er zu den prominenten Akteuren des Lindower Lesefests in seiner brandenburgischen Wahlheimat, wo er gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen szenische Lesungen gestaltete.
Immobilienmakler und Leben in Brandenburg
Neben der Schauspielerei betreibt Herforth ein zweites Standbein: Er ist Mitinhaber der in Lindow ansässigen Immobilienagentur „Die Immobiliensucher“ und als Geschäftsführer einer Immobilienmaklerei in Berlin und Brandenburg tätig. Neben einer Mietwohnung in Berlin-Schöneberg besitzt die Familie ein Haus am Gudelacksee — ein Anwesen mit Geschichte: Es war früher Feriensitz des SED-Politikers Hermann Axen.
Auszeichnungen
- 2020: Grimme-Preis in der Kategorie Fiktion für „Skylines“
- 2024: Askania Award als Bester Darsteller des Jahres 2020 (verliehen im Juni 2024 in Potsdam)
Als Ensemblemitglied war er zudem an mehrfach preisgekrönten Produktionen beteiligt, darunter dem Oscar-prämierten „The Zone of Interest“ (2023).
Filmografie in Auswahl
Kino: Schattenboxer (1992), Kinostart von „Knockin‘ on Heaven’s Door“ (1997), Der Eisbär (1998), Kurz und schmerzlos (1998), Marmor, Stein & Eisen (2000), Der Felsen (2002), Æon Flux (2005), 1½ Ritter (2008), Speed Racer (2008), Schutzengel (2012), Der letzte Bulle (2019), The Zone of Interest (2023)
Fernsehen (Auswahl): Derrick (1990), Tatort – Tod eines Wachmanns (1992), Die Bubi-Scholz-Story (1998), Bis in die Spitzen (2005–2006), Unter anderen Umständen (seit 2006, als Matthias Hamm), Die Discounter (2022)
Weitere Details zu Leben und Karriere finden sich unter anderem bei Wikipedia, im Porträt seiner Frau Zora Holt (ebenfalls Wikipedia), in der Joyn-Reportage über seine Patchwork-Familie sowie in den Brancheneinträgen bei filmportal.de, Crew United und schauspielervideos.de. Internationale Credits listet The Movie Database.
Häufig gestellte Fragen
Wie alt ist Ralph Herforth?
Ralph Herforth ist 66 Jahre alt. Er wurde am 15. Januar 1960 in Herford geboren.
Wie heißt Ralph Herforth wirklich?
Er wurde als Ralph Schwachmeier geboren. Den Künstlernamen Herforth wählte er in Anlehnung an seinen Geburtsort Herford, nachdem ihm vom Geburtsnamen abgeraten worden war.
Wen spielt Ralph Herforth in „Unter anderen Umständen“?
Seit 2006 spielt er Kriminalkommissar Matthias Hamm an der Seite von Natalia Wörner als Jana Winter. Die in Flensburg und Umgebung gedrehte ZDF-Reihe läuft auch 2025/2026 mit neuen Filmen weiter.
Ist Ralph Herforth verheiratet?
Ja. Seit dem 4. August 2011 ist er mit der Schauspielerin und Drehbuchautorin Zora Holt verheiratet. Das Paar hat zwei gemeinsame Kinder; aus einer früheren Beziehung hat Herforth zwei weitere Söhne.
Ist Ralph Herforth krank?
2024 wurde bei ihm ein Glioblastom, ein aggressiver Hirntumor, diagnostiziert. Er wurde operiert und erhielt Strahlen-, Chemotherapie sowie eine Immuntherapie. Beruflich ist er weiterhin aktiv.
Wo wohnt Ralph Herforth?
Er lebt mit seiner Familie in Klosterheide, einem Ortsteil von Lindow (Mark) in Brandenburg, und hat zudem eine Wohnung in Berlin-Schöneberg.
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